Dr. Jose M. Hernández

El ingeniero de la NASA José M. Hernández quería volar en el espacio desde que escuchó que el primer hispanoamericano había sido elegido para viajar al espacio. "Estaba cortando una hilera de remolacha azucarera en un campo cerca de Stockton, California, y escuché en mi radio transistor que Franklin Chang-Díaz había sido seleccionado para el Cuerpo de Astronautas", dice Hernández, quien estaba en el último año de la escuela secundaria en el tiempo. "Ya estaba interesado en la ciencia y la ingeniería", recuerda Hernández, "pero ese fue el momento en que dije: 'Quiero volar en el espacio'. Y eso es algo por lo que me he esforzado cada día desde entonces ". Ese arduo trabajo valió la pena cuando fue seleccionado para comenzar a entrenar como especialista en misiones como parte de la clase de candidato a astronauta de 2004.

Hernández, uno de los cuatro niños de una familia de agricultores migrantes de México, que no aprendió inglés hasta los 12 años, pasó gran parte de su infancia en lo que él llama "el circuito de California", viajando con su familia desde México. al sur de California cada marzo, luego trabajando hacia el norte hasta el área de Stockton en noviembre, recogiendo fresas y pepinos en granjas a lo largo de la ruta. Luego regresarían a México para Navidad y comenzarían el ciclo nuevamente en la primavera.

"Algunos niños podrían pensar que sería divertido viajar así", se ríe Hernández, "pero teníamos que trabajar. No fueron vacaciones".

Después de graduarse de la escuela secundaria, Hernández se matriculó en la Universidad del Pacífico en Stockton, donde obtuvo un título en ingeniería eléctrica y recibió una beca completa para el programa de posgrado en la Universidad de California en Santa Bárbara, donde continuó sus estudios de ingeniería. En 1987, aceptó un trabajo a tiempo completo en el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore, donde había trabajado como cooperativo en la universidad.

Mientras estaba en Lawrence Livermore, Hernández trabajó en aplicaciones de procesamiento de señales e imágenes en imágenes de radar, tomografía computarizada e imágenes acústicas. Más adelante en su carrera, Hernández trabajó en el desarrollo de técnicas cuantitativas de análisis de imágenes de película de rayos X para el programa láser de rayos X. Hernández aplicó estas técnicas en el campo de la física médica y desarrolló conjuntamente el primer sistema de imágenes de mamografía digital de campo completo. Este sistema ha demostrado ser útil para detectar el cáncer de seno en una etapa más temprana que las técnicas actuales de mamografía de película / pantalla. Hernández ha ganado premios de reconocimiento por su trabajo en este proyecto. También ha trabajado en el ámbito internacional donde representó a Lawrence Livermore y al Departamento de Energía de EE. UU. En temas de no proliferación nuclear rusos.

En 2001, Hernández se unió al Centro Espacial Johnson y pronto se convirtió en Jefe de la Rama de Materiales y Procesos. Durante el proceso de solicitud de astronauta, Hernández tuvo que reunirse con una junta de revisión. Ahí es donde se encontró cara a cara con su inspiración original: Franklin Chang-Diaz.

"Fue un lugar extraño para encontrarme, siendo evaluado por la persona que me dio la motivación para llegar en primer lugar", dice Hernández. "Pero descubrí que en realidad teníamos experiencias comunes: una educación similar, los mismos problemas de idioma. Eso aumentó mi confianza. Cualquier barrera que existiera, ya la había superado".

Hernández sonríe. "¡Ahora es mi turno!"

Hernández fue seleccionado como parte de la clase 19 de astronautas en 2004. En 2006, José completó el Entrenamiento de Candidatos a Astronautas y en 2009, fue especialista en misiones en la misión STS-128 a bordo del Transbordador Espacial, Discovery.

Desde que dejó la NASA, se desempeñó como Director Ejecutivo de Operaciones Estratégicas en MEI Technologies en Texas. En 2012, se postuló para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos en el 10º Distrito del Congreso de California.

Hernández recibió recientemente el Premio Nacional al Héroe Hispano 2016 presentado por el Instituto de Liderazgo Hispano de los Estados Unidos.

El CEO de Tierra Luna Engineering, LLC , José Hernández continúa su larga historia en el campo de la ingeniería y el espacio.

2006 Doctorado honorario - Universidad del Pacífico
2004 Astronauta de la NASA - Programa de transbordador espacial
1986 Graduado de UC Santa Bárbara, Maestría en Ingeniería Eléctrica
1984 Graduado de la Universidad del Pacífico, Licenciado en Ciencias - Ingeniería
1980 Graduado de Franklin High School.
Fuente: http://astrojh.org/